Thánh Pôlycarp, Giám mục giáo phận Smyrna (nay là Izmir, Thổ Nhĩ Kỳ), là một trong những cột trụ vững chắc của Giáo hội trong nửa đầu thế kỷ thứ II. Là môn đệ trực tiếp của Thánh Gioan Tông đồ và là bạn tâm giao của Thánh Inhaxiô thành Antiôkia, ngài mang trong mình đức tin nhiệt thành được truyền lại từ chính thế hệ các Tông đồ đầu tiên.
Vị mục tử uy tín và khôn ngoan
Sự kính trọng mà Giáo hội dành cho Thánh Pôlycarp rất lớn lao. Trên đường sang Rôma chịu tử đạo, Thánh Inhaxiô đã dừng chân ghé thăm ngài tại Smyrna, và sau đó từ thành Troas, đã viết những bức thư gửi riêng cho ngài. Với khả năng lãnh đạo xuất chúng, Thánh Pôlycarp đã được các Giáo hội tại Tiểu Á tín nhiệm cử làm đại diện để đến Rôma hội kiến với Đức Giáo Hoàng Anicêtô. Cuộc gặp gỡ này nhằm thảo luận về ngày mừng Lễ Phục Sinh – một vấn đề đang có nhiều tranh luận trong thời Giáo hội sơ khai. Bên cạnh đó, di sản ngài để lại còn có bức thư gửi giáo đoàn Philippi (Maxêđônia), văn bản duy nhất trong số nhiều lá thư của ngài còn được lưu giữ đến ngày nay.
Minh chứng sống động của đức tin
Vào năm 86 tuổi, Thánh Pôlycarp bị bắt và kết án thiêu sống tại Smyrna. Các chứng tích lịch sử vô cùng đáng tin cậy về cuộc tử đạo của ngài ghi lại một phép lạ hiển hách: ngọn lửa bừng bừng đã không thể thiêu cháy ngài. Cuối cùng, những kẻ bắt giữ đã dùng giáo đâm chết vị Giám mục già, rồi viên sĩ quan chỉ huy mới ra lệnh thiêu xác ngài.
Cái chết oanh liệt của Thánh Pôlycarp là một minh chứng hùng hồn về lòng trung thành tuyệt đối với Chúa Kitô, để lại tấm gương sáng ngời cho các thế hệ Kitô hữu mãi về sau.