Thánh Rita Cascia (1381-1457)
Tương tự như Thánh Elizabeth Ann Seton, Thánh Rita Cascia đã trải qua nhiều bậc sống khác nhau trong một cuộc đời: một người vợ, một người mẹ, một góa phụ và cuối cùng là một nữ tu. Sự thánh thiện của ngài được phản chiếu rạng ngời qua chính lối sống dấn thân và đầy hy sinh hằng ngày.
Hành Trình Tu Trì Đầy Thử Thách
Thánh Rita sinh ra tại Roccaporena, một vùng thuộc miền Trung nước Ý. Dù mang trong mình ước nguyện dâng mình cho Chúa từ sớm, ngài lại bị gia đình ép gả cho một người đàn ông có tính khí cộc cằn và thô lỗ. Trong suốt 18 năm chung sống, ngài đã nhẫn nhục chịu đựng, sinh hạ và tận tụy nuôi dạy hai người con trai.
Sau khi chồng ngài bị sát hại trong một cuộc ẩu đả, hai người con trai cũng lần lượt qua đời. Đứng trước nỗi đau mất mát tột cùng, ngài đã xin gia nhập Dòng Thánh Augustinô tại Cascia. Ban đầu, tu viện đã từ chối vì luật dòng lúc bấy giờ không thu nhận góa phụ, nhưng nhờ lòng kiên trì cầu nguyện và sự can thiệp lạ lùng của Thiên Chúa, cuối cùng ngài cũng được chấp thuận.
Dấu Thánh Và Tình Yêu Thương Cảm
Theo thời gian, đời sống khổ hạnh, tinh thần cầu nguyện sâu sắc và đức ái vẹn toàn của ngài đã trở thành một tấm gương huyền thoại. Ngài thường xuyên suy niệm về cuộc Khổ nạn của Chúa Giêsu. Trong một lần cầu nguyện say sưa, ngài đã được in một dấu thánh là vết thương do gai nhọn đâm trên trán, rỉ máu và đau đớn, như một cách thông phần vào mão gai của Đức Kitô.
Dù mang nỗi đau thể xác, ngài vẫn luôn dành trọn tình yêu thương để chăm sóc các nữ tu ốm đau trong dòng, đồng thời đưa ra những lời khuyên bảo, an ủi khôn ngoan cho các giáo dân tìm đến tu viện.
Vị Thánh Của Những Trường Hợp Tuyệt Vọng
Thánh Rita được tôn phong Chân phước vào năm 1626, nhưng phải mãi đến năm 1900, ngài mới chính thức được Giáo hội tuyên phong Hiển thánh. Cùng với Thánh Giuđa Tađêô (St. Jude), ngài được giáo dân khắp nơi tôn kính và chạy đến khẩn cầu như một “Vị thánh của những trường hợp tuyệt vọng” (hay những ca bất khả dĩ). Hằng năm, có vô số khách hành hương tuôn đến kính viếng mộ ngài để xin ơn chuyển cầu.