Linh mục ẩn tu – Linh hồn đầy ơn lạ của vùng Đất Thánh Lebanon
Tuổi Thơ Gian Khó Và Tiếng Gọi Sâu Kín
Thánh Sharbel sinh trưởng với tên gọi Giuse (Youssef) Antoun Makhlouf tại làng quê nghèo Beka-Kafra, vùng núi cao Lebanon. Mồ côi cha từ năm lên 3 tuổi, cậu bé Giuse lớn lên dưới sự nuôi dưỡng và giám hộ của người thúc bá. Ngay từ thuở nhỏ, Giuse đã sớm bộc lộ một tâm hồn hướng nội, yêu thích sự thinh lặng và thường tìm đến các hang đá để cầu nguyện.
Năm 23 tuổi, vâng theo tiếng gọi thôi thúc từ bên trong, ngài bí mật rời gia đình để gia nhập Dòng Maronite Lebanon tại tu viện Maifuq, sau đó chuyển đến tu viện Thánh Maron ở Annaya. Tại đây, ngài nhận tước hiệu Sharbel – tên của một vị thánh tử đạo thuộc thế kỷ thứ II. Ngài tuyên khấn trọn đời vào năm 1853 và được thụ phong Linh mục 6 năm sau đó (1859).
Đời Sống Ẩn Tu Và Lòng Sùng Kính Thánh Thể
Sau nhiều năm phục vụ tại tu viện, noi gương Đấng sáng lập – Thánh Maron (thế kỷ V), Cha Sharbel đã xin phép bề trên và được chấp thuận cho rút lui vào đời sống ẩn tu tại am thánh Thánh Peter và Paul từ năm 1875.
Trong suốt 23 năm cuối đời tại nơi hẻo lánh này, ngài đã sống một cuộc đời khổ hạnh tột bực:
-
Ăn chay nghiêm ngặt: Chỉ ăn một bữa mỗi ngày với thức ăn thanh đạm.
-
Cầu nguyện liên lỉ: Dành nhiều giờ liền chầu Thánh Thể và đọc kinh Phụng vụ.
-
Vâng phục tuyệt đối: Dù sống ẩn dật, mỗi khi được bề trên sai đi ban các bí tích cho người dân ở các làng lân cận, ngài luôn vui vẻ và lập tức vâng lời.
Chính hương thơm thánh thiện và đời sống huyền nhiệm của ngài đã thu hút đông đảo tín hữu tìm đến để xin ngài ban phúc lành và cầu nguyện đại phúc.
Những Phép Lạ Sau Khi Qua Đời
Cha Sharbel ngã bệnh ngay sau khi cử hành Thánh lễ và qua đời vào đêm Giáng Sinh, ngày 24 tháng 12 năm 1898.
Sau khi ngài được an táng, nhiều hiện tượng lạ lùng đã xảy ra tại ngôi mộ của ngài, bao gồm một vầng hào quang rực rỡ tỏa sáng suốt nhiều tháng. Mộ của ngài nhanh chóng trở thành trung tâm hành hương lớn, nơi cả người Công giáo lẫn người thuộc các tôn giáo khác (như người Hồi giáo) tìm đến để cầu nguyện và xin ơn chữa lành. Rất nhiều phép lạ chữa bệnh thể xác và tâm hồn đã được ghi nhận nhờ sự chuyển cầu của ngài.
Tôn Phong Hiển Thánh
Ghi nhận đời sống nhân đức anh hùng và các phép lạ nhãn tiền, Thánh Giáo hoàng Phaolô VI đã tôn phong ngài lên bậc Chân phước vào năm 1965 (ngay dịp bế mạc Công đồng Vatican II) và chính thức tuyên phong Hiển thánh vào năm 1977.
Thánh Sharbel ngày nay được kính nhớ như một biểu tượng lớn của đời sống chiêm niệm, một cầu nối bình an và đức tin cho vùng Trung Đông và toàn thế giới.