Thánh Stêphanô sinh khoảng năm 975, là con của thủ lĩnh dòng tộc Magyars – một dân tộc du mục định cư tại vùng sông Danube vào thế kỷ IX. Khi mới 10 tuổi, ngài được rửa tội cùng với thân phụ. Năm 20 tuổi, Stêphanô kết hôn với Công chúa Gisela, em gái Hoàng đế và cũng là Thánh Henry.
Kế vị cha mình, Thánh Stêphanô vừa có tầm nhìn chính trị vừa có lòng nhiệt thành tông đồ: quyết tâm Kitô hóa toàn vương quốc Hungary. Ngài trấn áp những cuộc nổi dậy của dân ngoại, củng cố sự đoàn kết của người Magyars, và xin Giáo hoàng công nhận tước vị hoàng gia. Vào lễ Giáng Sinh năm 1001, ngài được đội vương miện như vị vua Kitô hữu đầu tiên của Hungary.
Để xây dựng nền móng đức tin, ngài thiết lập thuế thập phân để nuôi dưỡng hàng giáo sĩ và trợ giúp người nghèo. Ngài ra lệnh cứ mỗi mười thành phố phải có một nhà thờ và phải chăm lo cho các linh mục. Ngài cũng loại bỏ nhiều tập tục ngoại giáo, khuyến khích đời sống gia đình, và nổi tiếng là người sống khiêm nhường, gần gũi với dân chúng, đặc biệt là người nghèo.
Năm 1031, hoàng tử Emeric – con trai và cũng là người kế vị – qua đời, khiến Thánh Stêphanô lo lắng về tương lai đất nước. Một số người cháu đã tìm cách ám hại ngài. Ngài qua đời năm 1038 và được Đức Giáo hoàng phong thánh năm 1083, cùng với Thánh Emeric, con trai ngài.
Ngày lễ kính Thánh Stêphanô được cử hành vào 20 tháng 8, đặc biệt long trọng tại Hungary – nơi ngài được tôn kính là Đấng Tông đồ của dân tộc.