Thánh Apollinaris | Giám mục Tử đạo (Thế kỷ I)
Thánh Apollinaris là một trong những cột trụ vững chắc của Giáo hội tiên khởi. Trải qua muôn vàn thử thách và những đòn roi bách hại khốc liệt, ngài đã dâng hiến trọn vẹn cuộc đời để mang Ánh sáng Phúc Âm đến với vùng đất Ravenna.
Sứ mạng tiên khởi: Theo truyền thống Giáo hội, chính Thánh Phêrô Tông đồ đã đích thân sai ngài đến Ravenna (nước Ý ngày nay) để đảm nhận cương vị Giám mục tiên khởi. Tại đây, ngài đã gặt hái được những thành quả truyền giáo vô cùng rực rỡ, đưa vô số linh hồn về với Chúa.
Hành trình lưu đày và bách hại: Sự phát triển mạnh mẽ của cộng đoàn Kitô hữu đã khiến những người ngoại giáo tức giận. Họ bắt bớ, đánh đập tàn nhẫn và lôi ngài ra khỏi ranh giới thành phố. Dẫu vậy, với lòng nhiệt thành không thể dập tắt, ngài vẫn âm thầm quay trở lại để chăn dắt đoàn chiên, và lại tiếp tục bị trục xuất lần thứ hai.
Kiên trung đến cùng: Không thể hoạt động công khai trong thành phố, ngài đi rao giảng Tin Mừng ở khắp các vùng lân cận Ravenna. Khi ngài tìm cách trở lại thành phố một lần nữa, những kẻ chống đối đã hành hạ ngài vô cùng dã man và áp giải ngài lên một chuyến tàu lưu đày sang Hy Lạp. Nhưng ngay cả tại Hy Lạp, sự hiện diện của ngài cũng khiến dân ngoại phẫn nộ, ép ngài phải quay trở lại Ý.
Phúc tử đạo: Bất chấp mọi hiểm nguy bủa vây, vị mục tử nhân lành đã quyết định tiến về Ravenna lần thứ tư để sống chết cùng giáo đoàn của mình. Lần này, ngài đã bị đánh đập tàn bạo đến mức kiệt sức và qua đời vì những vết thương chí mạng tại Classis, một vùng ngoại ô của Ravenna.
Di sản và tôn kính: Máu của vị Giám mục tử đạo đã thấm xuống mảnh đất Ravenna, làm trổ sinh một cộng đoàn đức tin kiên vững. Để tôn vinh sự hy sinh vĩ đại của ngài, vào thế kỷ thứ VI, một vương cung thánh đường nguy nga tuyệt đẹp (Basilica di Sant’Apollinare in Classe) đã được xây dựng ngay tại Classis, nơi ngài đã trút hơi thở cuối cùng.