THÁNH ANTÔN VIỆN PHỤ
(Antonius Abbas – Thánh Antôn Cả)
Lễ kính: 17 tháng 01
Thánh Antôn Viện Phụ, còn được gọi là Thánh Antôn Cả, là một trong những vị thánh vĩ đại nhất của Kitô giáo sơ khai và được tôn kính như Cha của đời sống đan tu.
Ngài sinh khoảng năm 251 tại Coma, thuộc Thượng Ai Cập, trong một gia đình Kitô giáo giàu có và đạo đức. Khi còn trẻ, Antôn đã mồ côi cha mẹ. Nghe lời Chúa trong Tin Mừng: “Nếu con muốn nên hoàn thiện, hãy đi bán những gì con có, phân phát cho người nghèo rồi đến theo Ta” (Mt 19,21), Antôn đã quyết định bán hết gia sản, trao cho người nghèo và gửi em gái vào một cộng đoàn các trinh nữ, rồi ẩn tu trong sa mạc để sống trọn vẹn cho Thiên Chúa.
Trong sa mạc, Thánh Antôn trải qua những cuộc chiến thiêng liêng khắc nghiệt, chống lại các cơn cám dỗ của ma quỷ, sự cô đơn và khổ hạnh. Nhờ đời sống cầu nguyện, ăn chay và kết hiệp sâu xa với Thiên Chúa, ngài đã chiến thắng và đạt tới sự thánh thiện lớn lao. Danh tiếng thánh thiện của ngài lan rộng, nhiều người tìm đến xin lời khuyên, học hỏi đời sống thiêng liêng.
Từ đời sống ẩn tu cá nhân, Thánh Antôn trở thành người hướng dẫn các ẩn sĩ và đan sĩ, đặt nền móng cho đời sống đan tu Kitô giáo. Dù yêu thích thinh lặng, ngài vẫn sẵn sàng ra khỏi sa mạc để bảo vệ đức tin, đặc biệt trong thời kỳ lạc giáo Ariô, và nâng đỡ các Kitô hữu đang bị bách hại.
Thánh Antôn qua đời năm 356, thọ khoảng 105 tuổi, sau một cuộc đời hoàn toàn hiến dâng cho Thiên Chúa. Gương sống của ngài đã được Thánh Athanasiô ghi lại trong tác phẩm Cuộc đời Thánh Antôn, trở thành nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho đời sống tu trì khắp Đông và Tây phương.
Thánh Antôn Viện Phụ được tôn kính như bổn mạng của các đan sĩ, những người sống đời khổ tu, và thường được các tín hữu kêu cầu khi gặp thử thách, cám dỗ và bệnh tật.