Thánh Paulinô Nola, Giám mục (k. 354-431)
Thánh Paulinô Nola (Paulinus of Nola) là một nhân vật vĩ đại của Giáo hội sơ khai, từng là bạn tâm giao của nhiều vị đại thánh như Thánh Augustinô, Giêrônimô, Melania, Martinô, Grêgôriô và Ambrôsiô.
Xuất Thân Quý Tộc Và Chuyển Hướng Cuộc Đời
Ngài sinh ra gần vùng Bordeaux (Pháp), là con trai của một vị quận công xứ Gaul. Nhờ trí tuệ xuất chúng, ngài sớm trở thành một luật sư danh tiếng và nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng trong Đế quốc Rôma. Sau khi kết hôn với một phụ nữ đạo đức người Tây Ban Nha tên là Therasia, ngài quyết định từ quan sớm để lui về sống một cuộc đời thanh thản.
Hai vợ chồng ngài đã được vị Giám mục thánh thiện của giáo phận Bordeaux ban Bí tích Rửa Tội, sau đó họ chuyển về quê vợ ở Tây Ban Nha.
Biến Cố Đau Thương Và Bước Ngoặt Tu Trì
Khao khát mỏi mòn nhiều năm họ mới sinh được một cậu con trai, nhưng đau buồn thay, đứa trẻ đã qua đời khi mới được một tuần tuổi. Biến cố này đã tạo nên một bước ngoặt lớn trong tâm hồn hai người. Ngài bắt đầu sống khắc khổ, dốc lòng thực hành bác ái và phân phát của cải cho người nghèo. Chính vì đời sống đạo đức nổi bật này, trong một dịp Lễ Giáng Sinh, ngài đã bất ngờ được Giám mục giáo phận Barcelona truyền chức linh mục.
Vị Giám Mục Của Người Nghèo Tại Nola
Sau đó, ngài cùng vợ chuyển đến sống tại Nola, gần Naples (Ý). Với lòng sùng kính đặc biệt dành cho Thánh Felix Nola, ngài đã nỗ lực truyền bá lòng tôn kính vị thánh này. Trước sự ngạc nhiên của thân nhân, ngài chia nốt phần tài sản lớn lao còn lại của mình để phục vụ người nghèo, giúp đỡ những người mắc nợ, và lui về sống đời ẩn dật.
Tuy nhiên, vì sự tín nhiệm và yêu mến của dân chúng, ngài đã phải chấp nhận làm Giám mục giáo phận Nola và chăn dắt đoàn chiên tại đây suốt 21 năm. Những năm cuối đời, ngài mang nhiều nỗi ưu tư vì cuộc xâm lăng của quân Huns (Hung Nô). Trong số các di sản văn chương ngài để lại, có một bài thánh ca tuyệt đẹp về hôn nhân Kitô giáo mà ngày nay vẫn còn được lưu truyền.
Thánh Gioan Fisher, Giám mục, Tử đạo (1469-1535)
Thánh Gioan Fisher (John Fisher) thường được nhắc đến cùng với Thánh Thomas More và các nhà nhân văn học vĩ đại thời Phục hưng. Ngài là một học giả uyên bác, am hiểu chính trị, say mê văn hóa và từng giữ chức Hiệu trưởng Đại học Cambridge danh giá.
Vị Mục Tử Nhiệt Thành Bảo Vệ Chân Lý
Được tấn phong Giám mục vào năm 35 tuổi, ngài đặc biệt quan tâm đến việc nâng cao chất lượng giảng thuyết tại Anh quốc. Không chỉ nhiệt thành giảng đạo, ngài còn để lại nhiều tác phẩm giá trị. Các bài giảng của ngài về các Thánh Vịnh được mến mộ đến mức phải tái bản 7 lần ngay khi ngài còn sống.
Khi phong trào Cải cách Tin Lành của Luther xuất hiện, ngài đã đứng lên mạnh mẽ bảo vệ đức tin Công giáo. Với 8 cuốn sách phản bác các tư tưởng sai lạc, ngài trở thành một thần học gia danh tiếng bậc nhất châu Âu đương thời.
Cương Quyết Bảo Vệ Bí Tích Hôn Phối
Năm 1521, Vua Henry VIII yêu cầu ngài nghiên cứu về vấn đề hôn nhân của nhà vua. Bất chấp cơn thịnh nộ của đấng quân vương, ngài kiên quyết bảo vệ tính hợp lệ trong cuộc hôn nhân của nhà vua với Hoàng hậu Catherine xứ Aragon.
Lấy cớ ngài không báo cáo những “phát hiện” liên quan đến nữ tu Elizabeth Barton, nhà vua đã kết án ngài. Dù sức khỏe đang rất yếu kém, ngài vẫn bị triệu tập để thề trung thành với Đạo luật Kế vị mới (Act of Succession). Cùng với Thánh Thomas More, ngài cương quyết từ chối lời thề này, bởi đạo luật đó công nhận việc ly dị của nhà vua và suy tôn vua làm thủ lãnh Tối cao của Giáo hội Anh giáo, cắt đứt hiệp thông với Tòa Thánh Rôma.
Ngục Tù Tăm Tối Và Triều Thiên Tử Đạo
Ngài bị tống giam vào Tháp Luân Đôn suốt 14 tháng trời mà không hề qua xét xử. Trong các cuộc thẩm vấn, ngài và Thánh Thomas More đều chọn sự im lặng thánh thiện.
Giữa lúc đó, Đức Thánh Cha đã vinh thăng ngài lên tước vị Hồng y. Điều này càng làm Vua Henry VIII nổi điên. Nhà vua lập tức kết án và ra lệnh xử trảm ngài. Thi hài của vị Hồng y tử đạo bị bỏ phơi ngoài trời suốt một ngày, còn thủ cấp của ngài bị bêu trên cầu Luân Đôn. Hai tuần sau, đến lượt Thánh Thomas More cũng chịu chung số phận hành quyết.
Thánh Thomas More, Tử đạo (1478-1535)
Thánh Thomas More đã anh dũng chịu trảm quyết tại Tháp Luân Đôn (Tower Hill) vào ngày 6 tháng 7 năm 1535 vì cương quyết bảo vệ chân lý của Giáo hội.
“Con Người Của Mọi Thời Đại”
Ngài được hậu thế vinh danh là “Con người của mọi thời đại” (A man for all seasons) bởi tài năng xuất chúng và nhân cách vẹn toàn. Ngài là một học giả văn chương lỗi lạc, một luật sư tài ba, một người cha hiền từ của bốn người con, và từng giữ chức vụ Đại Pháp quan (Lord Chancellor) uy quyền bậc nhất nước Anh.
Cương Quyết Bảo Vệ Đức Tin Và Luật Hội Thánh
Đằng sau trí tuệ trần thế là một đời sống tâm linh vô cùng sâu sắc. Ngài kiên quyết không ủng hộ việc Vua Henry VIII ly hôn với Hoàng hậu Catherine để kết hôn với Anne Boleyn.
Bất chấp việc mất đi quyền lực, tài sản và cả mạng sống, ngài dứt khoát không chịu công nhận nhà vua là Thủ lãnh Tối cao của Giáo hội tại Anh quốc. Ngài đã thà chọn cái chết chứ không chấp nhận việc ly khai khỏi Tòa Thánh Rôma và phủ nhận quyền thế tập của Đức Giáo hoàng. Sự hy sinh của ngài mãi là một lời chứng hùng hồn cho lòng trung thành tuyệt đối với lương tâm và Hội Thánh.