Thánh Philip Nêri, Linh mục (1515-1595)
Thánh Philip Nêri được ví như một “dấu chỉ của sự mâu thuẫn” giữa thời hậu Phục hưng. Ngài đã kết hợp sự lôi cuốn đại chúng với lòng đạo đức sâu sắc để chống lại sự suy đồi của thành Rôma và sự vô tâm của một bộ phận giáo sĩ thời bấy giờ.
Ơn Gọi “Khác Thường” Và Tận Hiến Cho Rôma
Thời trai trẻ, ngài từ bỏ cơ hội trở thành một thương gia giàu có, rời quê hương Florence đến Rôma để dâng mình trọn vẹn cho Thiên Chúa. Sau ba năm miệt mài tu học thần học và triết học, ngài bất ngờ từ chối lãnh nhận thiên chức linh mục. Trong suốt 13 năm tiếp theo, ngài dấn thân vào một ơn gọi “khác thường”: sống giữa thế gian nhưng chuyên chăm cầu nguyện và hoạt động tông đồ.
Lôi Cuốn Các Linh Hồn Bằng Niềm Vui Và Bác Ái
Giữa bối cảnh Công đồng Trentô đang tiến hành cải cách Giáo hội, nét tính cách vui tươi và sự thánh thiện của ngài đã thu hút mọi tầng lớp, từ những người hành khất cho đến các bậc Hồng y. Một nhóm người vì mến mộ lòng can đảm và đức tin của ngài đã quy tụ lại để cùng nhau cầu nguyện, thảo luận giáo lý và phục vụ người nghèo tại Rôma.
Vâng lời vị linh mục giải tội, cuối cùng ngài cũng chấp thuận thụ phong linh mục. Ngài nhanh chóng trở thành một vị cha giải tội xuất chúng. Với ơn phân định thiêng liêng, ngài dễ dàng nhận ra những thói đạo đức giả hay sự ảo tưởng nơi người khác, nhưng luôn cư xử với lòng bác ái và sự hài hước đặc trưng. Ngài tổ chức các buổi nói chuyện, thảo luận và cầu nguyện cho các hối nhân tại một căn phòng phía trên nhà thờ. Đôi khi, ngài còn sáng tạo dùng âm nhạc và những buổi dã ngoại để nhẹ nhàng lôi kéo các tâm hồn đến với nhà thờ.
Sáng Lập Tu Hội Oratory
Nhiều môn đệ theo ngài sau đó cũng tiến tới chức linh mục và bắt đầu đời sống cộng đoàn. Đây chính là khởi thủy của Tu hội Oratory (Tu hội Cầu nguyện) do ngài sáng lập. Hằng ngày, vào các buổi chiều, cộng đoàn tổ chức những buổi nói chuyện thân mật, hát thánh ca bằng tiếng bản xứ và cầu nguyện. Nhạc sĩ lừng danh Giovanni Palestrina, một trong những người môn đệ của Thánh Philip, đã đảm nhận việc soạn nhạc cho các buổi tụ họp thiêng liêng này.
Dù từng trải qua một thời gian bị nghi ngờ và cáo buộc là tà giáo (bởi những người không quen với việc để giáo dân tham gia giảng đạo và hát thánh ca bằng tiếng mẹ đẻ), Tu hội Oratory cuối cùng đã được Giáo hội chính thức phê chuẩn. Sau này, chính Đức Hồng y Newman đã thành lập nhà dòng Oratory đầu tiên dành cho những người nói tiếng Anh.
Di Sản Của Sự Khiêm Nhường Và Vui Tươi
Những lời khuyên khôn ngoan của Thánh Philip Nêri được vô số những nhân vật tài ba, lỗi lạc thời bấy giờ tìm đến học hỏi. Ngài được tôn vinh là một trong những cột trụ uy tín của phong trào Chống Cải cách (Counter-Reformation), góp phần to lớn vào việc thánh hóa đời sống cá nhân của nhiều nhân vật có tầm ảnh hưởng trong Giáo hội. Di sản vĩ đại nhất mà ngài để lại cho thế hệ sau chính là tấm gương sáng ngời về hai nhân đức: sự khiêm nhường sâu thẳm và niềm vui tươi đích thực trong Chúa.