Thánh Augustinô Canterbury, Giám mục (mất k. 605)
Hành Trình Truyền Giáo Đầy Thử Thách
Vào năm 596, Đức Thánh Cha Grêgôriô Cả đã sai một phái đoàn gồm khoảng 40 tu sĩ từ Rôma lên đường rao giảng Tin Mừng cho người Anglo-Saxon tại Anh quốc. Trưởng đoàn là ngài Augustinô, lúc bấy giờ đang là Bề trên của một tu viện tại Rôma.
Trên đường đi, khi nghe những tin đồn đáng sợ về việc bách hại đạo, đoàn truyền giáo đã chùn bước và dừng lại tại Gaul (Pháp ngày nay). Ngài Augustinô đã quay trở lại Rôma để trình bày sự việc với Đức Thánh Cha. Tuy nhiên, sau khi được Đức Grêgôriô Cả trấn an rằng những tin đồn bách hại đó là vô căn cứ, ngài đã vâng lời và tiếp tục dẫn đoàn lên đường.
Khởi Đầu Tốt Đẹp Tại Lãnh Thổ Kent
Lần này, phái đoàn đã đặt chân tới lãnh thổ Kent, nơi được cai trị bởi Vua Ethelbert. Dù là một người ngoại giáo, nhà vua lại kết hôn với một công chúa Kitô giáo. Nhờ vậy, nhóm của ngài Augustinô được tiếp đón rất tử tế và được ban cho nơi cư trú tại Canterbury.
Chỉ khoảng một năm sau, vào đúng Chúa Nhật Lễ Chúa Thánh Thần Hiện Xuống năm 597, Vua Ethelbert đã chính thức lãnh nhận Bí tích Rửa Tội. Sau khi sang Pháp để được tấn phong Giám mục, ngài Augustinô trở lại Canterbury và thiết lập tòa giám mục tại đây. Ngài đã khởi công xây dựng một nhà thờ và một tu viện gần khu vực nhà thờ chính tòa ngày nay. Nhờ những nỗ lực đó, Đạo Chúa ngày càng lan rộng, kéo theo việc thành lập thêm các tòa giám mục mới tại London và Rochester.
Những Thách Thức Trong Công Cuộc Hiệp Nhất
Dù gặt hái được nhiều thành quả, tiến độ công việc đôi khi vẫn diễn ra chậm chạp và không phải lúc nào ngài Augustinô cũng thành công. Ngài đã nỗ lực giải hòa giữa các Kitô hữu người Anglo-Saxon mới trở lại đạo với các Kitô hữu gốc Anh (những người bản địa đã bị quân xâm lăng Anglo-Saxon dồn về miền Tây Anh quốc), nhưng nỗ lực này không mang lại kết quả.
Ngài cũng gặp thất bại trong việc thuyết phục các Kitô hữu gốc Anh từ bỏ một số tục lệ Celtic riêng biệt, cũng như không thể thuyết phục họ cùng cộng tác trong việc truyền bá Phúc Âm cho người Anglo-Saxon.
Phương Pháp Khôn Ngoan Và Di Sản Để Lại
Dù đối mặt với nhiều khó khăn, ngài luôn cần mẫn làm việc. Ngài đặc biệt khôn ngoan khi áp dụng triệt để các nguyên tắc truyền giáo do Đức Thánh Cha Grêgôriô Cả đề xuất: thay vì phá hủy, hãy thanh tẩy các đền thờ và tục lệ của dân ngoại để thánh hiến cho Chúa; thay thế các lễ hội ngoại giáo bằng các ngày lễ của Kitô giáo; và gìn giữ tối đa các nét văn hóa địa phương nếu không đi ngược lại với đức tin.
Thánh Augustinô qua đời tại Anh vào năm 605. Chỉ với 8 năm miệt mài rao giảng tại vùng đất mới này, ngài đã thu về những hoa trái thiêng liêng vô cùng to lớn. Với những công nghiệp vĩ đại đó, Giáo hội đã tôn vinh ngài bằng danh hiệu cao quý: “Tông đồ của Anh quốc” (Apostle of England).