THÁNH AGATHA – TRINH NỮ, TỬ ĐẠO
(qua đời khoảng năm 251)
Cũng như Thánh Anê – một trinh nữ tử đạo nổi tiếng của Giáo hội sơ khai – những dữ kiện lịch sử về Thánh Agatha không còn nhiều và không hoàn toàn chắc chắn. Tuy nhiên, truyền thống Giáo hội xác nhận rằng thánh nhân đã chịu tử đạo tại Sicily trong thời kỳ bách hại Kitô hữu dưới triều hoàng đế Decius, vào khoảng năm 251.
Thánh Agatha bị bắt chỉ vì một lý do duy nhất: trung thành với đức tin Kitô giáo. Trong thời gian bị giam cầm, thánh nhân phải chịu nhiều hình khổ tàn bạo. Theo truyền thống, thánh nhân còn bị đưa vào nhà thổ nhằm ép buộc từ bỏ đời sống khiết trinh. Tuy nhiên, nhờ ơn Chúa gìn giữ, thánh nữ đã được bảo vệ khỏi sự xâm hại và vẫn kiên vững trong lời khấn dâng trọn vẹn cho Thiên Chúa.
Cuối cùng, vì không chịu chối bỏ Đức Kitô, Thánh Agatha đã bị xử tử, hoàn tất cuộc đời chứng tá bằng máu đào tử đạo, trở nên mẫu gương rạng ngời của đức tin, lòng can đảm và sự khiết trinh.
Sau khi thánh nữ qua đời, lòng sùng kính dành cho Thánh Agatha nhanh chóng lan rộng. Ngài được tôn kính như thánh bổn mạng của các thành phố Palermo và Catania. Theo truyền thống địa phương, một năm sau khi thánh nữ tử đạo, núi lửa Etna phun trào dữ dội, nhưng dòng dung nham đã dừng lại cách lạ lùng khi người dân cầu khẩn Thánh Agatha. Từ đó, thánh nhân được tin là đấng chuyển cầu che chở con người khỏi tai họa lửa thiêu, đặc biệt là núi lửa và hỏa hoạn.
Cuộc đời Thánh Agatha nhắc nhở các Kitô hữu hôm nay rằng: giữa những thử thách khắc nghiệt nhất, lòng trung tín với Thiên Chúa và sự dấn thân sống trọn vẹn cho Tin Mừng luôn có sức mạnh chiến thắng bạo lực và sự dữ.