Tiểu sử
- Clara (tiếng Anh: St. Clare of Assisi) được sinh ngày 16.07.1194 tại Assise miền Ombrie nước Ý, trong một gia đình quyền uy, thế gia giầu có.
- Mẹ của Clara đã hun đúc con ngay khi Clara còn nhỏ, bà đã giáo dục con về nhân bản, về mặt đạo đức và bằng chính gương sáng của bà.
- Thân mẫu đã dạy cho Clara biết cầu nguyện, biết từ bỏ và đức tính nhẫn nhục, kiên trì.
- Năm 1212, Clara đã tới một vùng quê để ẩn mình, tránh xa tiếng ồn ào và chuyên chăm cầu nguyện. Tại vùng thôn dã này, thánh nữ đã gặp thánh Phanxicô khó khăn và chính Thánh Phanxicô đã tận tình giúp Clara trên đường nhân đức, trên đường nên thánh.
- Clara đã cương quyết chống lại sự ngăn cản của gia đình. Sau cùng Clara được đưa đến đền thờ thánh Đamianô để lập hội các chị tận hiến cho Thiên Chúa.
- Thánh Phanxicô vẫn tiếp tục hướng dẫn thánh nữ trên đường nhân đức. Thánh nữ Clara đã điều khiển hội Dòng cách ân cần và khôn ngoan.
Cuộc đời
- Clara thành Assisi là thiếu nữ xinh đẹp của một gia đình giầu có. Khi mười tám tuổi, được khích động bởi một bài giảng của Thánh Phanxicô thành Assisi, Clara cương quyết noi gương các tu sĩ Phanxicô, thề sống khó nghèo, tận hiến cho Thiên Chúa. Gia đình Clara hoảng sợ, dùng võ lực ép buộc Clara phải trở về nhà; nhưng một đêm kia, trong một hành động vừa có tính cách khôn khéo và vừa có ý nghĩa, Clara lẻn ra khỏi nhà qua “cánh cửa người chết” (cánh cửa nhỏ để khiêng người chết ra ngoài) và đến với các tu sĩ Phanxicô.
- Trong một nhà nguyện nhỏ bé ở ngoại ô, Thánh Phanxicô đã cắt mái tóc của Clara và trao cho thánh nữ chiếc áo nâu thô kệch làm chiếc áo dòng. Sau đó, Clara sống với các nữ tu dòng Bênêđíctô cho đến khi có thêm sự gia nhập của các phụ nữ khác, trong đó có cả người mẹ goá bụa của Clara và các phụ nữ thuộc gia đình quý tộc ở Florence.
- Cộng đoàn nhỏ bé ấy dần dà được biết đến dưới tên “Các Chị Em Hèn Mọn” (các tu sĩ Phanxicô là Anh Em Hèn Mọn). Khi tu hội được thành lập, Thánh Phanxicô đề nghị Clara làm Bề trên, nhưng Clara từ chối cho đến khi được hai mươi mốt tuổi. Các nữ tu trong dòng tận tụy trong việc cầu nguyện, chăm sóc bệnh nhân và thi hành việc bác ái cho người nghèo và người bị ruồng bỏ.
- Họ sống theo một quy luật khắc khổ hơn bất cứ nữ tu hội nào khác trong thời ấy, và tuyệt đối khó nghèo, cả về phương diện cá nhân cũng như cộng đoàn. Họ đi chân đất, không có giường, mà nằm trên các khúc gỗ được kết lại và chăn mền là vỏ cây gai dệt thành. Gió mưa tha hồ lọt qua các vết nứt ở mái nhà cũng như vách gỗ. Họ ăn rất ít và không bao giờ ăn thịt. Thực phẩm của họ là tất cả những gì xin được.
- Thật vậy, Thiên Chúa đã gìn giữ họ khỏi sự nguy hiểm khi bọn lính hung dữ đến tấn công Assisi và dự định bố ráp tu viện này trước hết. Lúc ấy, dù đang đau nặng, Clara đã gắng gượng quỳ xuống trước cổng, tay nâng Mình Thánh Chúa trước mặt và cầu xin: “Lạy Chúa, xin hãy gìn giữ các nữ tu mà con không thể nào bảo vệ nổi.” Sau đó, dường như có tiếng trả lời: “Ta sẽ luôn gìn giữ họ,” và đồng thời ngay lúc ấy, quân lính cảm thấy vô cùng sợ hãi và họ chạy tán loạn.
- Clara làm Bề trên tu viện trong 40 năm, trong đó có 29 năm, luôn luôn đau yếu. Nhưng lúc nào Clara cũng vui vẻ, vì cho rằng đó là sự phục vụ Thiên Chúa. Clara nói: “Họ nói chúng tôi quá nghèo khổ, nhưng một tâm hồn có được Thiên Chúa vĩnh cửu thì có thực sự nghèo hay không?”
Về với Chúa
- Thánh nhân đã sống đời sống thánh thiện và muốn các chị em Dòng mình nên Thánh và Clara sau một cuộc đời tận tụy đã ra đi về với Chúa bình an, vào ngày 11.08.1253.
- Năm 1255, Đức Giáo Hoàng Alexandre IV đã đặt Clara lên hàng các thánh đồng trinh.