Thánh Lawrence, Phó Tế Tử Đạo (†258?)
Thánh Lawrence là một trong những vị tử đạo danh tiếng và được yêu mến nhất trong lịch sử Giáo hội. Ngài phục vụ với tư cách là phó tế tại Rôma dưới triều đại Đức Giáo hoàng Sixtô II. Trong thời kỳ bách hại khốc liệt của hoàng đế Valerian, Thánh Lawrence đã can đảm hiến mạng sống vì đức tin, chỉ bốn ngày sau khi Đức Giáo hoàng Sixtô II bị xử tử.
Với vai trò là phó tế, ngài có trách nhiệm quản lý tài sản của Giáo hội và chăm lo cho người nghèo. Biết trước mình sẽ sớm bị bắt, Thánh Lawrence đã khôn ngoan và quảng đại trao hết của cải trong tay cho những người túng thiếu: người nghèo, góa phụ, trẻ mồ côi, người mù, tàn tật, và bệnh nhân phong cùi. Ngài thậm chí còn bán cả các chén thánh để lấy tiền phân phát cho những ai khốn khó.
Khi bị viên quan Rôma yêu cầu giao nộp “kho tàng của Giáo hội”, Thánh Lawrence đã quy tụ tất cả những người nghèo khổ mà ngài từng giúp đỡ, dẫn họ đến trước mặt viên quan và nói: “Đây chính là kho tàng của Giáo hội.” Câu trả lời đầy thách thức ấy khiến ngài bị kết án tử hình bằng hình thức tàn bạo: bị nướng trên vỉ sắt.
Trong khi chịu cực hình kéo dài, Thánh Lawrence vẫn giữ được sự bình thản và lòng can đảm phi thường. Ngài đã thốt lên một câu trứ danh, đầy hài hước thánh thiện: “Bên này chín rồi, lật qua bên kia và ăn đi!”
Tấm gương tử đạo anh dũng và lòng yêu thương người nghèo của Thánh Lawrence đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng các tín hữu. Giáo hội đã xây một đền thờ nguy nga kính ngài – Đền Thờ Thánh Lawrence Ngoài Thành (San Lorenzo fuori le Mura) – trở thành một trong bảy đại đền thờ hành hương chính ở Rôma.
Thánh Lawrence được kính nhớ như mẫu gương sáng ngời về đức bác ái, lòng trung tín, và tinh thần hy sinh vì Nước Trời.