(qua đời năm 1597)
Thành phố Nagasaki của Nhật Bản ngày nay được nhiều người trên thế giới biết đến như nơi hứng chịu quả bom nguyên tử thứ hai trong Thế chiến II, gây nên cái chết của hàng trăm ngàn người. Tuy nhiên, từ nhiều thế kỷ trước, nơi đây đã là chứng nhân của một bi kịch khác, sâu xa và thánh thiêng hơn: cuộc tử đạo của 26 Kitô hữu Nhật Bản vì đức tin.
Hai mươi sáu vị tử đạo đã bị đóng đinh trên một ngọn đồi nhìn ra thành phố Nagasaki, nay được gọi là Núi Thánh. Trong số các ngài có linh mục, tu sĩ Dòng Phanxicô, tu sĩ Dòng Tên, giáo dân, giáo lý viên, bác sĩ, cùng những người già lẫn trẻ nhỏ. Dù khác nhau về bậc sống và tuổi tác, tất cả đều hiệp nhất trong một đức tin, một đức mến, sẵn sàng hiến dâng mạng sống vì Chúa Giêsu và Giáo hội.
Nổi bật nhất trong số các vị tử đạo là Thánh Phaolô Miki, tu sĩ Dòng Tên và là người Nhật bản xứ. Trước khi bị hành hình trên thập giá, thánh nhân đã mạnh mẽ tuyên xưng đức tin trước đám đông tụ họp. Ngài nói:
“Lời kết án nói rằng những người này từ Philippine đến Nhật, nhưng tôi không từ nước khác đến. Tôi là người Nhật đích thực. Lý do duy nhất tôi bị án tử là vì tôi đã dạy giáo lý của Đức Kitô. Tôi tạ ơn Chúa vì lý do đó mà tôi phải chết… Tôi vâng lời Đức Kitô. Noi gương Ngài, tôi tha thứ cho những người xử tử tôi. Tôi không ghét họ. Tôi cầu xin Chúa thương xót họ, và tôi hy vọng máu của tôi sẽ đổ trên các bạn tôi như mưa nguồn sinh hoa kết trái.”
Lời chứng ấy, được thốt ra trong giây phút cận kề cái chết, đã trở thành bài giảng cuối cùng – một lời tuyên xưng đức tin, lòng tha thứ và niềm hy vọng vào sức mạnh cứu độ của máu tử đạo.
Sau cuộc bách hại khốc liệt, Kitô giáo tại Nhật Bản tưởng như bị xóa sổ hoàn toàn. Khi các nhà truyền giáo trở lại vào thập niên 1860, họ không tìm thấy dấu vết nào của Giáo hội. Thế nhưng, điều kỳ diệu đã xảy ra: hàng ngàn tín hữu tại vùng Nagasaki đã âm thầm gìn giữ đức tin suốt hơn hai thế kỷ, không linh mục, không nhà thờ, nhưng trung thành với phép rửa và kinh nguyện tổ tiên để lại.
Thánh Phaolô Miki và các bạn tử đạo được tôn phong Chân phước năm 1627, và được Đức Giáo hoàng Piô IX tuyên phong Hiển thánh năm 1862. Máu các ngài thực sự đã trở nên “mưa nguồn sinh hoa kết trái”, làm nảy sinh một Giáo hội âm thầm nhưng kiên vững tại Nhật Bản.
Cuộc đời và cái chết của các thánh tử đạo Nhật Bản nhắc nhở các Kitô hữu hôm nay rằng: đức tin có thể bị bách hại, nhưng không bao giờ bị tiêu diệt, khi được nuôi dưỡng bằng lòng trung tín, tha thứ và tình yêu dành cho Đức Kitô.