Ngày Lễ Kính: 25 tháng 11 Bổn Mạng: Các triết gia, học giả, sinh viên, người làm bánh xe, và các cô gái trẻ chưa kết hôn.
1. Thời thơ ấu và sự cải đạo
Thánh Catarina được cho là sinh khoảng năm 287 sau Công nguyên tại Alexanđria (Ai Cập), một trung tâm học thuật lớn của Đế chế La Mã.
-
Xuất thân: Thánh nữ xuất thân từ một gia đình quý tộc hoặc hoàng gia ngoại giáo giàu có và được hưởng một nền giáo dục xuất sắc. Bà nổi tiếng là một học giả lỗi lạc, thành thạo triết học, hùng biện và các môn khoa học.
-
Cải đạo: Khi còn là một thiếu nữ (khoảng 14 tuổi), Catarina đã đọc các sách viết về Kitô giáo. Theo truyền thống, bà đã có một thị kiến cảm động về Đức Trinh Nữ Maria và Hài đồng Giêsu, dẫn đến việc bà quyết định trở thành Kitô hữu và dâng hiến trọn đời trinh khiết cho Chúa Kitô.
2. Tranh luận và bị cầm tù
Vào khoảng năm 305, dưới thời Hoàng đế Maxentiô (hoặc Maximinus Daia), cuộc bách hại Kitô hữu diễn ra dữ dội.
-
Đối đầu với Hoàng đế: Catarina, khi đó khoảng 18 tuổi, đã can đảm đến gặp Hoàng đế Maxentiô để lên án sự tàn ác của ông và lý giải về niềm tin Kitô giáo.
-
Tranh luận với các Triết gia: Không thể bác bỏ lập luận của Catarina, Hoàng đế đã triệu tập 50 triết gia và nhà hùng biện ngoại giáo tài giỏi nhất đế quốc đến để tranh luận với bà, với hy vọng làm bà mất mặt. Tuy nhiên, bằng trí tuệ sắc sảo và sự linh ứng của Chúa Thánh Thần, Catarina đã chiến thắng.
-
Hậu quả: Tất cả 50 triết gia đều phải thừa nhận chân lý và trở lại đạo. Hoàng đế Maxentiô tức giận đã ra lệnh hành hình tất cả họ ngay lập tức.
-
Bị giam giữ: Hoàng đế sau đó tìm cách quyến rũ Catarina bằng lời hứa phong bà làm hoàng hậu, nhưng bà kiên quyết từ chối vì đã kết hôn thiêng liêng với Chúa Kitô. Maxentiô nổi giận và ra lệnh đánh đòn, sau đó tống giam bà vào ngục tối.
3. Tử Đạo
Ngay cả trong tù, Thánh Catarina vẫn tiếp tục truyền giáo:
-
Cải hóa: Trong thời gian bị giam, hơn 200 người đã đến thăm bà, bao gồm cả Hoàng hậu Valeria Maximilla (vợ Hoàng đế) và một viên sĩ quan cấp cao cùng nhiều lính canh. Tất cả họ đều được Thánh nữ thuyết phục và trở lại đạo. Sau khi phát hiện, Hoàng đế đã hành hình tất cả những người này.
-
Bánh xe hành hình (The Catherine Wheel): Maxentiô ra lệnh tử hình Catarina bằng một chiếc bánh xe đầy đinh nhọn và lưỡi dao (sau này được gọi là “Bánh xe Catarina”). Tuy nhiên, khi bà chạm vào, chiếc bánh xe đã vỡ tan cách kỳ diệu, các mảnh văng ra làm bị thương nhiều người ngoại giáo xung quanh.
-
Án trảm quyết: Không thể hành hình bà bằng bánh xe, Hoàng đế cuối cùng ra lệnh trảm quyết bà.
-
Nơi an nghỉ: Theo truyền thuyết, sau khi bà chịu tử đạo, các thiên thần đã mang thi thể bà đến chôn cất trên đỉnh Núi Sinai. Ngày nay, tu viện nổi tiếng dưới chân núi Sinai mang tên bà – Tu viện Thánh Catarina – được cho là nơi cất giữ thánh tích của bà.
Thánh Catarina Alexanđria được coi là biểu tượng của niềm tin kiên cường, sự trinh khiết và trí tuệ Kitô giáo chiến thắng sự dốt nát và bạo lực của ngoại giáo.